Это случилось поздним вечером. Ей пришлось взять себя в руки, как он учил, и отправиться в дальний путь. Джейн вела машину осторожно и старалась успокоиться, но на глаза то и дело выступали слезы. Тонкие губы дрожали от обиды, она срывалась на тихие всхлипы, но уговаривала себя не сдаваться. Она хотела только одного – оказаться в его объятиях. Ощутить себя под защитой, как это было всегда, когда он прижимал ее, такую хрупкую, к своей мощной груди. Только с ним Джейн могла быть собой, она расслаблялась, когда чувствовала его взгляд. Знала, стоит только окликнуть, и он отзовется, как всегда спокойный, сдержанный, но такой удивительный мужчина…
Она выехала загород, и мир сразу стал темнее. Через пару часов она окажется на месте, тогда на небе уже появятся яркие, красивые звезды, которые видно только оттуда. Ее строгая прическа некрасиво распалась на пряди, макияж потек и размазался. В любой другой день Джейн бы не показалась ему на глаза в таком отвратительном виде, но в этот вечер ей было не до боязни разочаровать единственного и лучшего мужчину своей жизни. В конце концов, он все же видел ее любой. Эта мысль немного успокаивала.
Он вообще был идеальным. Многие бы не согласились с ней, но все они – глупцы. Мало кто способен понять истины, которых он придерживался, потому что правда о себе людям неприятна. Но Джейн практически сразу поняла его правильно, именно поэтому она оказалась так близко, стала доверенным лицом. И теперь она подвела его. Связалась не с тем человеком. Из охотницы снова превратилась в жертву, размазывающую слезы по красивому, ухоженному лицу. Ей это не нравилось, она злилась на себя, ругала самыми последними словами, но только мысленно – внешне Джейн все еще пыталась держать марку. Он научил ее самоконтролю, и она держалась до последнего.
Все случилось пару недель назад, когда с ней связалась крупная компания, базирующаяся в Японии. Речь шла о судостроении. Джейн никогда в этом не разбиралась, но суммы и перспективы ей приглянулись. Она решила узнать обо всех тонкостях при помощи нанятых специалистов. На помощь к ней пришел консультант, предоставленный японской компанией. Азиатом он, впрочем, не был. Самый обычный американец, бородатый и жуткой сексуальный. Джейн не было запрещено встречаться с мужчинами, уговор был один – никаких постоянных отношений. Ее это полностью устраивало, потому что замужество и дети никогда не входили в список ее приоритетов. Связь с консультантом, которого звали Освальд Россман, завязалась быстро и страстно. Она ошиблась, когда доверилась его оценке и если бы была уполномочена решать такие вопросы сама, то потеряла бы много денег. Но нет, предложение для сверки было отправлено главе компании Beast, и он быстро обнаружил подвох.
Джейн чувствовала себя беспомощной дурой, но постаралась справиться с напастью доблестно. Оказалось, что никакой компании в Японии не существовало, все сайты были подделками, а адреса – это лишь гаражи да сараи, никому толком ненужные. Группа аферистов практически обвела ее вокруг пальца, да так банально, что Джейн не хватало на саму себя зла. Она слишком увлеклась мужчиной и из-за этой мимолетной связи чуть не провинилась перед тем, кто на самом деле имел значение. И власть. Когда она, расстроенная и, чего таить, напуганная своим проступком, решила разобраться и послать Освальда с его компанией к чертям собачьим, Джейн совершила вторую ошибку. Она пригласила его на встречу. И тогда он поднял на нее руку, а потом изнасиловал. Уходя, он сообщил, что успел сохранить «кое-какие важные файлы» в одну из их страстных встреч и теперь их можно только купить. Джейн не знала, правда это или нет. Она впадала в тихую панику от одной только мысли о том, что Освальд мог заполучить что-то лишнее в свое распоряжение.
Но он сумеет все решить. Только он умеет решать такие проблемы.
Она приехала практически ночью. Оставила машину у обочины, не потрудившись подъехать к гаражу, и дальше спешным шагом отправилась к дверям. Джейн – женщина грациозная, но тогда она то и дело спотыкалась на своих высоких каблуках. Я наблюдал за ней, стоя у окна, а дверь открыл до того, как она успела протянуть руку к звонку. Мокрая, лохматая, растерянная и при этом ужасно напуганная женщина замерла передо мной, ожидая реакции. Выглядела она, надо сказать, жалко. Ничего не сказав, я молча сделал шаг в сторону, пропуская ее в прихожую.
- Эйдан, я… - начала она лепетать, как только дверь закрылась. В ее голосе я сразу услышал слезы вкупе с нервозностью человека, который очень долго подавлял в себе чувства – мне этот поток эмоций был ни к чему.
Я ударил ее звонко и хлестко. Она послушно замолчала, лишь покачнулась от неожиданности, но устояла на ногах. Молодец. Джейн давно не получала затрещин от меня, но никак не могла забыть, какие они и что означают. Она провинилась, я – недоволен. И пощечина, поверьте, это самый безобидный вариант наказания. Это она тоже знает. На ее прекрасном, ладном теле все еще остались следы прошлых вариантов. Как по мне, так эти шрамы ее украшают.
Джейн молчит и не смотрит на меня. Она уставилась в пол в ожидании дальнейших событий. Краем глаза я замечаю Гаррета, который спустился, чтобы встретить гостью – он сделал это ровно в тот момент, когда в комнате раздался звук удара. Он все видел и поэтому озадаченно наблюдал за нами, так и оставшись стоять посреди лестницы.
- Ты отвратительно выглядишь, - замечаю я спокойно и нарочито холодно. – Иди. Прими ванную, смени одежду, соберись. Мне нужен подробный рассказ обо всем, что случилось.
Она только кивнула в ответ. Не поднимая взгляда, она скинула с себя грязные туфли, став ниже и хрупче, после чего прошла мимо меня по направлению к комнате, где хранились ее вещи.
Я люблю Джейн. Она прекрасная женщина, очень красивая и, что важно, умная. Ее умение схватить суть меня всегда поражало. Пожалуй, именно поэтому я стал учить ее как свою помощницу, воспитал идеальную исполнительницу моей воли, буквально вылепил ее такой, какой она стала теперь. Некогда грязная проститутка преобразилась после моего вмешательства в ее жизни и я, надо сказать, горд проделанной работой. Я спас ее. Теперь она принадлежит мне. Но она, как всякий человек, тем более женщина, совершает ошибки. Я понимаю это и даже принимаю. Ее проступок не самый страшный, никакие файлы, содержащиеся в ее компьютере, не могли привести к по-настоящему кошмарным последствиям. Я знаю это, а она – нет. И я мог бы, конечно, сказать ей об этом, прижать ее к своей груди, утешить, но не стану, потому что она должна учиться ответственности на каждом этапе своей жизни. Если провинилась, значит понеси за это наказание.
Гаррет спустился ко мне, проводив взглядом Джейн, которая даже не посмотрела на него. Я любовно огладил его бок ладонью, притянул к себе поближе и невольно улыбнулся, заглядывая в его глаза. Сколько бы раз он не оказывался рядом, я все никак не насыщусь им достаточно, чтобы не протягивать к нему руки всякий раз, когда он находится в зоне досягаемости.
- Думаешь, это было слишком жестоко? – спрашиваю я и, не дожидаясь ответа, сразу объясняю. – Ей нужна была эта пощечина, Гаррет. Без нее она бы не смогла выдавать информацию понятно и компактно. Женщины могут купаться в своем горе целую вечность, смаковать подробности, бесконечно повторять то, что значения не имеет. И это не говоря еще обо всех этих трагичных вздохах, всхлипываниях и шмыганиях носом. Ей необходимо собраться. Да и лишней эта пощечина не будет. Джейн прекрасно понимает ее назначение и не обижается на меня, не переживай.
С некоторых пор мы – маленькая семья. Когда-то Гаррет относился к Джейн крайне холодно, он ревновал меня, смотрел с неудовольствием, как только слышал весть о приезде моей соратницы. Теперь же мы дружны. Порой хлопочем вместе на кухне, печем кексы, чтобы съесть их под марафон старого кино. Бывает, отправляемся в походы, а летом даже были в совместном путешествии. Неудивительно, что Гаррет переживает за мир в нашем королевстве. Мне это нравится.
На кухне я завариваю имбирный чай с корицей. По помещению разносится истинно осенний запах. Если бы не обстоятельства, то я бы ощутил сейчас счастье, ведь все мои близкие – рядом и пахнет осенью как никогда. Я люблю осень, только вот этот сентябрь приносит мне пока только сплошные проблемы и разочарования. Гаррет помалкивает, доставая из шкафа вазочку со сладостями и блинчики со сливками из холодильника. Когда Джейн возвращается, облачившись в белый махровый халат, он даже собирается выйти из кухни, чтобы оставить нас – Гаррет привык, что рабочие моменты мы решаем наедине.
- Останься, - говорю я. – Выпей с нами чаю и послушай историю, которую расскажет Джейн.

Она боялась. Ее опрометчивость была нелепой, а проступок – до обидного глупым. Но она рассказывала все в деталях, не отрицая своей вины, скорее даже подчеркивая. Она делала это не из надежды на поблажку, скорее из желания дать Эйдану максимум полезной информации и вместе с тем смело покаяться в своей глупости. Его наказаний она никогда не боялась, когда-то принимала их с неизбежностью, потом с благодарностью, а когда он перестал наказывать – стала скучать по ним. Каждое прикосновение Эйдана, пусть даже пытка, было для Джейн благословением. Так она ощущала его небезразличие кожей. Думала, что раз бьет, значит, не может сдержаться и удавить холодом, а ведь это было вполне в его духе. Больше всего Джейн боялась теперь не физической боли, а того, что Эйдан не сможет ее простить и доверять как прежде. Теперь рядом с ним был любимый мужчина, которого он берег как зеницу ока. Кто знает, вдруг Гаррет Райс станет ее преемником? Он умен, красив и теперь абсолютно чист перед законом. Если уж Эйдан смог воспитать бизнесвумен из проститутки, то что ему стоит обучить умного и привлекательного мужчину основам бизнеса? Джейн любила их обоих, но порой чувствовала в Гаррете угрозу собственному месту. А теперь она так глупо оступилась. Не от того ли, что искала успокоение в чужих и таких ненадежных объятиях теперь, когда Эйдан стал обнимать ее реже?
- Ясно, - коротко и емко высказался он, когда она закончила свой рассказ. Его лицо привычно ничего не выражало, но Джейн видела тяжесть в его взгляде и едва заметную морщинку между бровями.
Она не решилась ему ответить. В общем-то, и сказать ей было нечего. Сидеть перед ним после всего произошедшего было стыдно, не говоря уже о том, чтобы заглядывать в глаза и надеяться на ласку. Джейн хотелось как-то наказать себя за случившееся. Она злилась на свою женскую глупость, даже не подозревала, почему так слепо доверилась какому-то мерзавцу, когда как всегда с поразительной дотошностью проверяла всякую мелочь перед заключением контракта? Теперь, когда она снова озвучила все и словно бы прожила эти несколько дней заново, Джейн стало еще хуже от осознания того, что она сделала.
- Прости меня… - выдавила она из себя тихо и искреннее, не зная, правильно ли поступает, открывая рот, когда не просили.
Я испытываю противоречивые чувства. С одной стороны, я возмущен тем, как легко оказалось провести Джейн. Если бы не мое желание контролировать абсолютно все процессы, то мы бы неплохо промахнулись и потерпели убытки. Но с другой стороны, я взбешен тем, что с ней сделал этот Освальд. Как он посмел прикоснуться к моей прекрасной женщине? Никто, кроме меня, не имеет права поднимать на Джейн руку. И уж тем более брать ее силой, словно она снова та продажная падшая женщина, неспособная постоять за себя и готовая на все, лишь бы поскорее окунуться в наркотическое забытье, а еще лучше – просто умереть. Мне неприятно знать, что она оказалась одна наедине с этим выродком, оступившаяся и такая несчастная. Все люди ошибаются. Она ошиблась, когда связалась с ним. Освальд ошибся, когда решил, что властной женщиной не стоит более властный мужчина. Безнаказанным ему не остаться.
- Иди к себе, - отозвался я негромко, но уверенно.
Она послушно поднялась со своего места и, огладив мимолетно плечо Гаррета в благодарность за поддержку, вышла из кухни. Я знаю, как ей будет плохо там, в одиночестве, упиваться ощущением собственной глупости и неправильности. Джейн любит меня больше всего. Сейчас она переживает из-за меня, а не из-за себя. Собственное униженное тело не волнует ее настолько же сильно, именно поэтому она мой помощник. Никто другой не смог бы быть таким же преданным.
- Гаррет, - позвал я своего любовника, убедившись, что Джейн нас не слышит. – Я собираюсь убить человека.
Залог здоровых межличностных отношений – честность. Мне нечего скрывать от Гаррета теперь, когда мы прошли вместе через все задуманные мной (и немного жизнью, не зависящей от меня) испытания. Он любит меня так сильно, что способен убить. Я люблю его еще сильнее, поэтому не убиваю просто так, зная, как это ему не нравится. Мне это, в общем-то, без надобности. Я никогда не страдал от жажды крови, убийство не было для меня чем-то вроде наркотика. Это было оформленное желание, вполне понятное и конкретное. Сначала я хотел убивать. Потом захотел зайти дальше, тогда перешел к пыткам. Теперь я пресытился всеми этими развлечениями, сделал необходимые мне выводы, даже получил новые навыки. Издеваться над людьми мне теперь ощутимо скучно, так зачем ради посредственных ощущений напрягаться? Это бы испортило нам с Гарретом отношения и жизнь. Не говоря уже о том, что содержать гостей очень и очень хлопотно. Они мусорят, шумят и могут привлечь к тебе нежелательное внимание, а ведь мы только недавно переехали в новый дом.
Но, видимо, пора освятить его кровью врага. В конце концов, не зря ведь я обеспечил все необходимое на такой случай. И Гаррет согласно кивает.
Ее тонкая спина изгибается с каждым ударом кожаной плети. Джейн стоит на коленях спиной ко мне, облаченная в одни лишь крохотные кружевные трусики. Ее нагота, как и ее покорность, ничуть меня не заводят. Я слишком сильно люблю Гаррета, его ладное мужское тело, его силу, которую я могу покорить и которой порой могу покориться. Но я должен сделать это. Я задолжал ей эти размашистые удары, оставляющие после себя красные следы на коже. Она ведет себя тихо, в ожидании жгучей боли задерживает дыхание, но не позволяет себе вскрикивать или всхлипывать. Только вздрагивает и напрягается сильнее. Я знаю, что ей больно, но эта боль во благо. Это наказание для нее все равно что очистительный оргазм, выкручивающий конечности и нервы одновременно, потому что так она пытается искупить передо мной свою вину. Мне это не нужно, но это нужно ей и я даю ей это, потому что люблю. Нельзя лишать любимых удовольствия. Закончив, я сворачиваю плеть и выхожу из комнаты. Я слышу ее тихое «спасибо» прежде, чем тихо захлопываю дверь.
Мне совсем несложно выследить Освальда Россмана. Для преступника он слишком прост и оттого мне даже скучно. Обычно, выбирая себе человека, я долго приглядывался к нему, устраивал качественную слежку, чтобы сработать правильно и четко. Я ненавижу осечки, это во-первых, а во-вторых, я просто напросто люблю сам процесс подготовки. Нет ничего интереснее, чем следовать за человеком, оставаясь невидимкой, знать, что его ждет, пока он покупает вечером молоко и хлеб. Так я когда-то следовал за Гарретом, оттягивая ключевой момент и продлевая собственное удовольствие. Теперь же он мой, целиком и полностью. Ждет дома вместе с Джейн, зная о моих планах.
В этот раз я не собираюсь тратить столько времени на подготовку. Одного дня мне хватает на то, чтобы выяснить, где Освальд живет и куда ходит на «работу». Оба места находятся на окраине города, что мне на руку. В этих неразвитых районах, славящихся криминальщиной, мало камер видеонаблюдения, а возле дома Освальда их и вовсе нет, зато имеется очаровательная подворотня, где я смогу его подловить.
Все происходит достаточно быстро. Людей на улице нет, а Освальд, слегка подвыпивший, появляется в то же время, что и вчера. Его качает по ветру, словно он тощее, ломкое деревце, хотя он достаточно силен и хорошо сложен от природы – это заметно по ширине его плеч. Я стою, прислонившись спиной к стене, когда он проплывает мимо меня, мне достаточно сделать один шаг, чтобы оказаться за его спиной, обхватить рукой за плечи и вонзить иглу шприца в его шею. Транквилизатор действует безотказно и вот Освальд, сильный и якобы опасный, оказывается безвольной куклой в моих руках. Дальше дело за малым, дотащить его до машины и отвезти к себе в гости. Надеюсь, подвал придется ему по душе.